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Gospel, soul e diritti civili
L’indimenticabile Regina del Soul, Aretha Franklin, è nata a Memphis (Tennessee) il 25 marzo 1942 ed è morta a Detroit (Michigan) il 16 agosto 2018 all’età di 76 anni.
George W. Bush le attribuì, nel 2005, la medaglia della Libertà, la più alta onorificenza americana per un civile per il suo imegno sociale per i diritti di donne neri.
Nella famiglia del reverendo C. L. Franklin, amico di Martin Luther King e di Mahalia Jackson, tutti cantano: il padre, la madre Barbara, la zia Clara Ward (dei Ward Singers), le tre figlie Aretha, Carolyn ed Erma e i due figli.
L’infanzia di Aretha è dura, caratterizzata dalla severità del padre e dall’abbandono della madre. Aretha ha un talento straordinario, un orecchio finissimo, una tecnica canora stupefacente, una voce che copre quattro ottave, una capacità strepitosa di interpretare il gospel trasmettendone l’emozione.
Ma l’infanzia finisce bruscamente. A 9 anni incide due dischi, come corista di suo padre, per Gotham Records; a 11 anni diventa solista nel coro della sua chiesa; a 14 anni, già madre di un bambino, incide il suo primo disco da solista a Detroit; a 15 anni mette al mondo un altro figlio.
Aretha Franklin – A Natural Woman
Nel 1960, all’età di 18 pubblica il suo primo disco importante, ma la carriera non decolla.
Nel 1967 cambia etichetta e può finalmente emergere escono i brani “I never loved a man”, “Respect”, “Baby I love you”, “A natural woman”.
Aretha Franklin – Respect
Regina del soul
La sua versione di “Respect”, un brano di Otis Redding, registrato con le sue due sorelle come coriste, diventa un inno di liberazione, i dischi successivi la consacrano, in America, “regina della musica soul”.
Il 9 aprile 1968, Aretha Franklin canta “Precious Lord” ai funerali di Martin Luther King.
Canta sia gospel che il rhythm and blues, tra sacro e profano.
Aretha Franklin – I Say a Little Prayer
Nel 1980 fece un’apparizione sensazionale nel film “Blues Brothers”.
Aretha Franklin – Think
La regina del soul divenne la prima donna ad essere ammessa, nel 1987, nella Rock and Roll Hall of Fame. Nel 1997 riuscì ad esaudire un desiderio coltivato a lungo: all’età di 55 anni, fu ammessa alla scuola Julliard di New York per studiare il piano classico. Tra le sue ultime apparizioni in pubblico, quella davanti a papa Francesco, in occasione dell’Incontro mondiale delle famiglie, a Filadelfia, nel 2015, per cantare “Amazing Grace”.
“You Make Me Feel Like a Natural Woman” – Aretha Franklin
(Performance al Kennedy Center Honors, 2015)
È una delle esibizioni più famose di Aretha Franklin, dove canta in omaggio a Carole King durante una cerimonia alla Casa Bianca/Kennedy Center.
